El océano emite más azufre cuanta más radiación solar recibe, formando un ‘efecto parasol’

La investigación, realizada por el CSIC, mejora la comprensión de los mecanismos naturales de regulación del clima

Los investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Rafel Simó y Sergio Vallina han descubierto que el océano emite más azufre a la atmósfera cuanta más radiación solar recibe, formando un efecto parasol a escala global. El estudio, cuyas conclusiones aparecen hoy, viernes, en la revista ‘Science’, describe cómo el plancton marino es la principal fuente natural del azufre presente en la atmósfera, y recuerda que este elemento químico es responsable de la formación de las nubes. Vallina, primer autor del estudio e investigador en el Institut de Ciènces del Mar (CSIC), en Barcelona, explica: “En la transición del invierno al verano, cuando la radiación solar diaria en nuestras latitudes se incrementa hasta 10 veces, la producción marina de azufre para las nubes también se incrementa, en una proporción parecida. Y en la transición de verano a invierno, ocurre lo inverso”. El plancton marino produce un gas de azufre que, al oxidarse, forma minúsculas partículas sobre las que el vapor de agua se condensa generando las nubes. En la formación de una nube es necesario que existan partículas que actúen como núcleos de condensación. Las nubes con más núcleos de condensación son nubes más duraderas y más opacas a la radiación solar, precisan los autores. En las regiones oceánicas apartadas de los continentes, donde otras fuentes de partículas atmosféricas son escasas, el plancton marino es el principal responsable de que las nubes filtren más o menos la radiación solar. Los investigadores del CSIC han mostrado que este fenómeno de respuesta a la radiación solar se produce en todos los océanos del Planeta, con independencia de su latitud, su temperatura o la cantidad de plancton que vive en ellos. Para ello, han utilizado los datos obtenidos por satélites orbitales de la NASA y han recopilado las bases de datos elaboradas por otros grupos de investigación internacionales. Los resultados de este trabajo profundizan en la comprensión de los mecanismos naturales de regulación del clima. No obstante, de acuerdo con Simó, director del trabajo, evaluar si el efecto parasol puede tener un papel importante en la amortiguación del cambio climático actual no es tarea fácil, ya que, como concluye este investigador del CSIC: “Habría que averiguar si el cambio climático conlleva un aumento de la radiación solar en el océano, lo que depende de muchos factores todavía poco conocidos”.

Fuente: Comunicación CSIC
Enlace: http://www.csic.es/prensa/noticias2007/enero/26enero07radiacion_solar.pdf